La válvula de aire es una parte importante del compresor de pistón alternativo, y también es una de las partes que se daña fácilmente. Su calidad afecta directamente la capacidad de descarga, el consumo de energía y la confiabilidad de operación del compresor. En la etapa de desarrollo del compresor hacia alta velocidad, uno de los problemas clave que restringen el aumento de velocidad es la válvula de aire.
Los compresores de pistón generalmente usan "válvulas automáticas", es decir, la apertura y el cierre de las válvulas de gas se realizan por la diferencia de presión en ambos lados de la placa de la válvula, y no hay otro mecanismo de accionamiento.
La válvula de aire se compone principalmente de asiento de válvula, placa de válvula, resorte, limitador de elevación y pernos y tuercas que los integran. La estructura de la válvula de escape es básicamente la misma que la de la válvula de admisión, excepto que se intercambian las posiciones del asiento de la válvula y el limitador de elevación. El limitador de elevación de la válvula de admisión está cerca del lado interior del cilindro, y el asiento de la válvula de escape está cerca del lado interior del cilindro. La válvula anular lleva el nombre de su disco delgado. Tanto el asiento de la válvula como el limitador de elevación tienen canales anulares o con forma de orificio para que pase el gas. La pieza de la válvula y el puerto de sellado en el asiento de la válvula forman un sello. Hay un saliente de guía en el limitador de elevación para guiar la elevación de la pieza de la válvula.